Válvulas de neumáticos

Los vástagos de las válvulas dependen de un pasador accionado por resorte, así como de la presión real dentro del neumático, para evitar que el aire se escape del neumático. Cuando examinas el vástago de una válvula, puedes ver el pasador en el centro del vástago. Cuando se coloca un cabezal de compresor o de bomba en la válvula, este presiona el pasador, lo que permite que el aire entre o salga del vástago de la válvula, inflando posteriormente el neumático. De manera similar, cuando se presiona el pasador sin que entre aire en la válvula, el vástago de la válvula liberará aire. Esto hace que el proceso de mantener la presión de los neumáticos sea una tarea de mantenimiento de rutina que casi todos pueden hacer.

Se puede colocar un manómetro en el vástago de la válvula abierta para obtener una lectura de PSI (libras de presión por pulgada cuadrada). Si es necesario agregar aire a través del vástago de la válvula, una bomba o un compresor con el accesorio adecuado funcionarán. Se recomienda un compresor para lograr una mayor eficiencia. Si es necesario liberar presión, el reverso de un manómetro estándar está equipado con una simple protuberancia que se utiliza para presionar el pasador de presión dentro del vástago de la válvula.

En cuanto al cuidado de los neumáticos y los vástagos de las válvulas, cabe señalar que los vástagos de las válvulas también pueden ser los culpables de una fuga lenta de los neumáticos. Un profesional de los neumáticos puede inspeccionar el neumático en busca de daños y fugas, o averiguar rápidamente si el vástago de la válvula está causando el problema. Un vástago de válvula con fugas es una solución rápida y económica.

Válvulas de caucho sin cámara a presión
Las válvulas de caucho sin cámara a presión permiten una presión máxima de inflado de neumáticos en frío de 65 psi y están diseñadas para automóviles de pasajeros, remolques de servicio liviano y camiones livianos, así como también son adecuadas para su uso en competencias de autocross. Las válvulas de caucho a presión están disponibles para adaptarse a orificios de 0,453" o 0,625" de diámetro en la llanta y tienen longitudes efectivas que varían de 7/8" a 2-1/2". Si bien la mayoría de las válvulas de caucho a presión usan una tapa de plástico, algunas están equipadas con mangas cromadas y tapas de metal para ayudar a complementar la apariencia de las llantas personalizadas o de aleación.

Válvulas a presión sin cámara para alta presión
Las válvulas a presión sin cámara para aplicaciones de alta presión están diseñadas para camiones y remolques de servicio mediano y pesado y deben usarse cuando las presiones de inflado de neumáticos en frío recomendadas superan los 65 psi. Las válvulas a presión de alta presión para orificios de llanta de 0,453" permiten una presión máxima de inflado en frío de 80 psi, mientras que las de orificios de llanta de 0,625" permiten una presión máxima de inflado en frío de 100 psi. Las válvulas a presión de alta presión, que se usan generalmente en llantas de acero, combinan una base de goma más gruesa con un cuerpo de metal y una tapa de plástico. Las longitudes efectivas varían de aproximadamente 1-1/4" a 2".

Válvulas de sujeción metálicas de alta presión
Las válvulas de sujeción de metal de alta presión se pueden usar con prácticamente cualquier rueda y son muy recomendadas para todas las actividades en pista, así como cuando la velocidad del vehículo puede superar las 130 mph. Las válvulas de sujeción de metal utilizan una arandela de goma para sellar contra la rueda cuando se aprieta su tuerca de retención. Si bien el diseño y el estilo de las válvulas de sujeción de metal pueden dar como resultado tuercas de retención ocultas dentro de la rueda o visibles en el exterior, aquellas con la tuerca de retención en el exterior ofrecen un beneficio práctico al permitir que se verifique y ajuste la tensión de la tuerca de retención sin tener que quitar el neumático de la rueda. Las válvulas de sujeción de metal permiten una presión de funcionamiento máxima de 200 psi y están disponibles para adaptarse a orificios de llanta de 0,453" o 0,625", así como para aplicaciones especiales, como orificios de 6 mm (0,236") u 8 mm (0,315"). Las válvulas de sujeción de metal utilizan una tapa de metal y tienen longitudes efectivas que van desde al ras hasta 2" y se ofrecen en configuraciones rectas o curvas para adaptarse a ruedas con formas únicas. Las válvulas de sujeción de aleación livianas y de perfil bajo también están disponibles para aplicaciones de carreras.

Núcleos de válvulas
Independientemente del tipo de válvula, el núcleo de la válvula es el dispositivo de sellado fundamental y debe estar bien atornillado en la cámara del núcleo de la válvula. Los núcleos de válvula vienen en longitudes cortas y largas, siendo la longitud corta la preferida para aplicaciones de alto rendimiento.

Hay disponibles núcleos de válvula niquelados y de latón. Los núcleos de válvula niquelados se deben utilizar en los vástagos de válvula de aluminio de los sensores de monitoreo de presión de neumáticos porque el uso de un núcleo de válvula de latón estándar en un vástago de válvula de sensor de presión de neumáticos de aluminio experimentará corrosión galvánica y el núcleo de válvula de latón eventualmente se atascará en el cuerpo de aluminio de la válvula.

Todos los núcleos de válvulas cuentan con un sello unido a un pasador móvil accionado por resorte que permite que el aire presurizado pase al inflar un neumático, así como que el aire escape cuando se presiona el pasador para quitar el sello. Si bien los núcleos de válvulas pueden aceptar una presión de trabajo de 300 psi, es importante protegerlos de la arena y la humedad. La arena y la arenilla pueden impedir que los núcleos de válvulas sellen por completo, y la humedad puede congelarse en temperaturas frías y anular el sello.

Tapas de válvulas
La pérdida de presión a alta velocidad y la contaminación del núcleo son algunas de las razones por las que siempre se deben usar tapas de válvulas. En caso de que algo altere el sellado del núcleo de la válvula, la tapa de la válvula proporciona un sello de respaldo que evita que se escape el aire. Y si bien el uso de tapas de válvulas hará que se tarde más en verificar la presión de los neumáticos en los boxes de una pista de carreras, la consecuencia de que un neumático pierda presión es mucho peor.

Hay tres tipos de tapas de válvulas disponibles: de cúpula de plástico, de cúpula de metal o con un diseño de "destornillador" de metal que se utiliza para apretar y aflojar los núcleos de las válvulas. Las tapas de cúpula de plástico son adecuadas para la conducción normal y el autocross, sin embargo, deben reemplazarse por tapas de válvula de metal para soportar las altas temperaturas que se experimentan durante la conducción en pista de carreras. Las tapas de válvulas están moleteadas para que sea más fácil apretarlas o aflojarlas, mientras que algunas tapas de metal tienen diseños de cabeza hexagonal. Las tapas de metal utilizan una arandela de goma o una junta tórica para sellar la válvula por completo.

Si falta la tapa de la válvula, lo mejor es presionar el núcleo de la válvula momentáneamente para liberar un poco de aire antes de verificar o agregar presión de aire. Esto permitirá que el aire comprimido dentro del neumático expulse los residuos de la válvula. Evitar la humedad es más difícil de abordar, porque a menudo es difícil encontrar una fuente constante de aire seco. No se recomienda verificar o agregar presión de inflado de neumáticos al aire libre en medio de una tormenta de nieve a menos que sea absolutamente necesario.

Extensiones de válvulas
Los vehículos que usan tapacubos también pueden usar extensiones de nailon o metal que varían de 1/2" a 2" de largo para facilitar la verificación y el ajuste de la presión de los neumáticos. Debido a que las puntas de las extensiones de nailon están expuestas a los elementos, se sabe que el barro, el hielo y la nieve se acumulan en ellas y permiten que escape el aire. Además, si las extensiones de nailon se raspan contra un bordillo, la punta dañada puede hundir el núcleo de la válvula y permitir que escape el aire. Lo ideal es utilizar válvulas de neumáticos de longitud adecuada o extensiones de metal que estén roscadas para aceptar una tapa de válvula.

Nota: Las extensiones de metal también pueden ser útiles para inflar ruedas equipadas con válvulas de neumáticos cortas o de difícil acceso.

Reemplazo de válvula
Dado que el caucho se deteriora con el tiempo y no se espera que las válvulas de los neumáticos resistan el deterioro durante la vida útil de dos neumáticos estándar en condiciones normales de servicio, las válvulas de los neumáticos deben inspeccionarse y reemplazarse si aparecen grietas. Como regla general, la industria recomienda reemplazar las válvulas de los neumáticos cada vez que se instalan neumáticos nuevos.

Válvula para sistemas de control de presión de neumáticos
También se utilizan válvulas especiales de sujeción de metal o de goma para fijar los sensores/transmisores que utilizan los numerosos sistemas de control directo de la presión de los neumáticos (TPMS). Estas exclusivas válvulas de sujeción de metal cuentan con un inserto roscado en su base para aceptar el perno que fija el sensor/transmisor a la válvula.